NOCIONES BÁSICAS SOBRE EXTINTORES Y EXTINCIÓN DE INCENDIOS
En la organización de un plan de protección contra incendios en un
centro de trabajo merece especial importancia la elección de los
elementos materiales más adecuados y eficaces. Si se tiene en cuenta
que el extintor es el primer elemento que se usa en los primeros
minutos de iniciación de un fuego se puede afirmar que de él depende
que la propagación del fuego se aborte o no. Elegir un buen extintor
significa conocer que agente extintor es el más adecuado y que tipo y
eficacia de extintor conviene. Además la efectividad de su uso depende
de que se efectúe la actuación según lo recomendado por las entidades
de reconocido prestigio en la lucha contra incendios y de que su
mantenimiento y ubicación sea el correcto según la reglamentación o
normativa correspondiente.Extintores de incendios portátiles
Están concebidos para que puedan ser llevados y utilizados a mano teniendo en condiciones de funcionamiento una masa igual o inferior a 20 kg.Dentro de los tipos más usuales se encuentra el extintor de incendios de presión permanente, que a su vez se presenta en tres modalidades.
- La primera corresponde a aquellos en que el agente extintor proporciona su propia presión de impulsión, tal como los de anhídrido carbónico.
- La segunda está formada por aquellos en que el agente extintor se encuentra en fase líquida y gaseosa, tal como los hidrocarburos halogenados, y cuya presión de impulsión se consigue mediante su propia tensión de vapor con ayuda de otro gas propelente, tal como nitrógeno, añadido en el recipiente durante la fabricación o recarga del extintor.
- La tercera modalidad es la de aquellos en que el agente extintor es líquido o sólido pulverulento, cuya presión de impulsión se consigue con ayuda de un gas propelente, inerte, tal como el nitrógeno o el anhídrido carbónico, añadido en el recipiente durante la fabricación o recarga del extintor.
Selección de un extintor portátil
En principio se debería tener en cuenta para que clase de fuego se quiere el extintor. Para ello se considerará lo expuesto en el reglamento de instalaciones de protección contra incendios (ver tabla 1). En la elección del agente extintor se deberá prescindir del halón, para así cumplir con el Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono y que está ratificado por el estado español Se podría elegir algunos de los productos alternativos de los halones que están autorizados.
Tabla
1. Agentes extintores y su adecuación a las distintas clases de
fuego según el Reglamento de instalaciones de protección contra
incendios.
(R.D. 1942/1993. BOE 14.12.1993).
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Siendo: OOO Muy adecuado / OO Adecuado / O Aceptable
Tipos de fuegoTodos los combustibles arden en fase gas o vapor. La peligrosidad de un combustible depende fundamentalmente de su capacidad de emitir gases o vapores en la unidad de tiempo a una temperatura determinada (bajo el aspecto de ignición y propagación de llama).Dichos gases o vapores mezclados con el aire pueden inflamarse y si existe suficiente volumen de mezcla, generar una explosión.
Según el combustible
Gases
Son los más peligrosos; se mezclan íntimamente con el aire y su ignición puede provocar una explosión. Producen llamas.
Líquidos
Son
tanto más peligrosos cuanto más volátiles sean. Cuando se manejan a
temperatura superior a la de inflamación la mezcla de sus vapores
con el aire se inflama con violencia y si hay suficiente volumen de
mezcla pueden provocar explosiones. Producen llamas.
Sólidos
Son
tanto más peligrosos cuando menos densos sean. Cualquier
combustible reducido a polvo y dispersado en el aire (nube), se
inflama con violencia explosiva. Al arder normalmente producen
llamas y brasas (excepto la cera, parafina y similares). | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Métodos de extinción
Para que un incendio se inicie o mantenga, hace falta la coexistencia en espacio y tiempo con intensidad suficiente de cuatro factores: Combustible, Comburente (aire), Energía y Reacción en Cadena (radicales libres). Si se elimina uno de los factores o se disminuye su intensidad suficientemente, el fuego se extinguirá. Según el factor que se pretenda eliminar o disminuir el procedimiento o método de extinción recibe el nombre de:ELIMINACIÓN Combustible
SOFOCACIÓN Comburente
ENFRIAMIENTO Energía
INHIBICIÓN Reacción en cadena
Eliminación del combustible
El
fuego precisa para su mantenimiento de nuevo combustible que lo
alimente. Si el combustible es eliminado de las proximidades de la
zona de fuego, este se extingue al consumirse los combustibles en
ignición. Esto puede conseguirse:- Directamente cortando el flujo a la zona de fuego de gases o líquidos, o bien quitando sólidos o recipientes que contengan líquidos o gases, de las proximidades de la zona de fuego.
- Indirectamente refrigerando los combustibles alrededor de la zona de fuego.
Sofocación
La
combustión consume grandes cantidades de oxígeno; precisa por tanto
de la afluencia de oxígeno fresco a la zona de fuego. Esto puede
evitarse:- Por ruptura de contacto combustible-aire recubriendo el combustible con un material incombustible (manta ignífuga, arena, espuma, polvo, tapa de sartén, etc.)
- Dificultando el acceso de oxígeno fresco a la zona de fuego cerrando puertas y ventanas.
- Por dilución de la mezcla proyectando un gas inerte (N2 ó CO2) en suficiente cantidad para que la concentración de oxígeno disminuya por debajo de la concentración mínima necesaria. Se consigue el mismo efecto pero con menor efectividad proyectando agua sobre el fuego, que al evaporarse disminuirá la concentración de oxígeno (más efectivo si es pulverizada).
Enfriamiento
De
la energía desprendida en la combustión, parte es disipada en el
ambiente y parte inflama nuevos combustibles propagando el incendio.
La eliminación de tal energía supondría la extinción del incendio.Esto puede conseguirse arrojando sobre el fuego sustancias que por descomposición o cambio de estado absorban energía. El agua o su mezcla con aditivos, es prácticamente el único agente capaz de enfriar notablemente los fuegos, sobre todo si se emplea pulverizada.
Inhibición
Las reacciones de combustión progresan a nivel atómico por un mecanismo de radicales libres. Si los radicales libres formados son neutralizados, antes de su reunificación en los productos de combustión, la reacción se detiene.
Los halones son los agentes extintores cuya descomposición térmica provoca la inhibición química de la reacción en cadena.
Algunos autores postulan, que el gran efecto extintor sobre las llamas del polvo, es debido a una inhibición física por la separación espacial de los radicales libres, que provocan las minúsculas partículas de polvo proyectadas.
1.- El agua a chorro sobre fuegos tipo A, pueden dispersar el incendio, si los sólidos están disgregados.
2.- La efectividad del agua pulverizada sobre fuegos tipo B es nula para productos con temperatura de inflamación inferior a 38ºC y crece a medida que lo hace dicha temperatura de inflamación.
3.- El anhídrido carbónico es de muy baja efectividad en extinción de fuegos con extintores.
4.- El polvo puede dañar instalaciones delicadas.
5.- La utilización de halón, en forma de inundación total, es muy eficaz si se actúa en los primeros momentos del incendio, pero puede ser peligrosa sobre fuegos extendidos puesto que, si la temperatura del local es alta, la descomposición térmica del halón produce productos muy tóxicos.
6.- La utilización de agua sobre instalaciones en tensión en aplicación manual, puede entrañar riesgo de electrocución para el operador. Debe indicarse al respecto que dicho riesgo es en cierta parte una leyenda negra, puesto que, experimentalmente se ha demostrado que existe siempre una distancia de seguridad, desde la que se puede lanzar agua sobre instalaciones en tensión. El riesgo disminuye cuanto mayor es el grado de pulverización del agua y existen lanzas especiales que permiten extinguir con seguridad fuegos en tensión de hasta 300 Kilovoltios desde distancias de alrededor de 10 metros.
A pesar de lo anteriormente expuesto se recomienda que solo personal entrenado y especializado extinga fuegos en tensión con agua. Al respecto se recomienda la lectura del capítulo 1 de la Sección 13 del manual de protección contra incendios.
Otro
parámetro a tener en cuenta sería el tamaño del fuego que viene
indicado por la parte numérica del código que nos define la eficacia
del extintor. Este código está determinado por la norma
correspondiente. Si los recintos que se desean proteger están en
edificios habrá que recurrir a lo dispuesto en la Norma Básica de la
Edificación que corresponda según la fecha de construcción del
inmueble o, en caso que exista, a la ordenanza municipal
correspondiente.
Para establecimientos industriales, en espera de la publicación de
la reglamentación específica, se aplicaría en primer lugar en caso
que exista la ordenanza municipal correspondiente y si no hubiera se
podría emplear como buen criterio las mismas normas básicas de la
edificación mencionadas anteriormente.
La eficacia mínima indicada en la NBE-CPI/96 es de 21A-113B para la mayoría de usos de los edificios.
En esta misma norma es una referencia general que el número mínimo
de extintores deberá ser el suficiente para que el recorrido real en
cada planta desde cualquier origen de evacuación hasta un extintor no
supere los quince metros.
Normas de utilización de un extintor portátil
El usuario de un extintor de incendios para conseguir una
utilización del mismo mínima eficaz, teniendo en cuenta que su duración
es aproximadamente de 8 a 60 segundos
según tipo y capacidad del extintor, tendría que haber sido formado
previamente sobre los conocimientos básicos del fuego y de forma
completa y lo más práctica posible, sobre las instrucciones de
funcionamiento, los peligros de utilización y las reglas concretas de
uso de cada extintor.
Dentro de las precauciones generales se debe tener en cuenta la
posible toxicidad del agente extintor o de los productos que genera en
contacto con el fuego. La posibilidad de quemaduras y daños en la
piel por demasiada proximidad al fuego o por reacciones químicas
peligrosas.
Descargas eléctricas o proyecciones inesperadas de fluidos
emergentes del extintor a través de su válvula de seguridad. También
se debe considerar la posibilidad de mecanismos de accionamiento en
malas condiciones de uso.
Antes
de usar un extintor contra incendios portátil se recomienda realizar
un cursillo práctico en el que se podría incluir las siguientes reglas
generales de uso:
| Descolgar el extintor asiéndolo por la maneta o asa fija que disponga y dejarlo sobre el suelo en posición vertical. |
| En caso de que el extintor posea manguera asirla por la boquilla para evitar la salida incontrolada del agente extintor. En caso de que el extintor fuese de CO2 llevar cuidado especial de asir la boquilla por la parte aislada destinada para ello y no dirigirla hacia las personas. |
| Comprobar en caso de que exista válvula o disco de seguridad que están en posición sin peligro de proyección de fluido hacia el usuario. |
| Quitar el pasador de seguridad tirando de su anilla. |
| Acercarse al fuego dejando como mínimo un metro de distancia hasta él. En caso de espacios abiertos acercarse en la dirección del viento. |
| Apretar la maneta y, en caso de que exista, apretar la palanca de accionamiento de la boquilla. Realizar una pequeña descarga de comprobación de salida del agente extintor. |
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Dirigir el chorro a la base de las llamas.
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| En el caso de incendios de líquidos proyectar superficialmente el agente extintor efectuando un barrido horizontal y evitando que la propia presión de impulsión pueda provocar el derrame incontrolado del producto en combustión. Avanzar gradualmente desde los extremos. |
Mantenimiento de los extintores de incendio portátiles
En el plan de prevención y protección contra incendios en un centro de trabajo se incluye todo lo relativo a la cantidad, tipo, ubicación y mantenimiento de los extintores de incendio portátiles. Merece ser destacado que para que un extintor de incendios sea eficaz en el momento del incendio debe haber tenido un mantenimiento adecuado con las revisiones periódicas indicadas según el R.D. 1942/1993.
CONSEJOS PRÁCTICOS EN CASO DE INCENDIO
Para evitar, en lo posible, que se produzca un incendio deben
tenerse en cuenta, entre otras, las siguientes medidas de
prevención:
- Mantenimiento del orden y limpieza en los lugares de trabajo y almacenamiento.
- Mantenimiento en perfecto estado de las instalaciones eléctricas, evitando sobrecargas en los conductores.
- Manejar cuidadosamente pinturas, disolventes, lacas y barnices,
procurando mantener una buena ventilación en los lugares donde
se utilicen y usando los recipientes adecuados.
- Respetar escrupulosamente las limitaciones de fumar en áreas ya
definidas. Asimismo, en aquellas áreas en las que se permite
fumar, no arrojar las colillas y cerillas a las papeleras. Los
ceniceros sólo se vaciarán tras haber comprobado que no hay colillas
encendidas.
- Cuando se vayan a realizar trabajos en caliente (soldadura,
cortes, etc...), inspeccionar previamente la zona para detectar
posibles focos de ignición y retirar o proteger debidamente estos
puntos. Si existe riesgo mantener en las inmediaciones un extintor
de incendios adecuado, en perfectas condiciones de operatividad.
- Disponer los aparatos de calefacción a suficiente distancia de
cualquier materia combustible (cortinajes, muebles, cables, etc...)
- No dificultar el acceso, ni siquiera temporalmente, a las bocas de incendios, extintores y puertas de emergencia.
Si existen instalaciones fijas de extinción (agua, halón, etc...)
disponer los materiales de forma que no impidan su funcionamiento
adecuado.
- Asegurarse de que las puertas estén cerradas, tanto durante las horas de trabajo como al abandonar el local.
- Comunicar cualquier anomalía en los medios de protección contra incendios.
- Conocer el riesgo de incendio derivado de los productos que se
manipulan, los focos de ignición existentes en el área de trabajo y
el procedimiento concreto de manejo de instalaciones y equipos.
- Conocer la localización de los pulsadores de alarma y de los
extintores próximos, sabiendo para que tipo de fuego son adecuados.
- Conocer las vías de evacuación principales y alternativas.
- Inspeccionar el local al final de la jornada de trabajo para
evitar cualquier causa de incendio, dejando desconectados todos los
aparatos eléctricos que sea posible.
Si a pesar de todo ello, se declara un incendio, su actuación personal se ajustará a las siguientes instrucciones:
- Si es usted quien descubre la presencia del fuego, transmita la
alarma inmediatamente utilizando el medio más próximo e informando,
a continuación a la persona encargada de la vigilancia o control del
área donde se haya producido.
Auxiliado por otra persona, comience el ataque al incendio con el
extintor adecuado, siguiendo las instrucciones que figuren en él.
- Evite estar sólo cuando ataque un incendio, puede necesitar más
extintores o quedar atrapado. Permanezca incorporado a las labores
de extinción hasta que sea relevado, subordinado su propia
iniciativa a las instrucciones que pueda recibir del Jefe de
Edificio o Planta afectada.
- Cuando reciba la orden o suene la alarma, si la emergencia no es
en su sector, permanezca en su puesto. Esté alerta, no fume y recoja
sólo objetos personales.
- Si la emergencia es en su sector siga las instrucciones del equipo
de salvamento, dirigiéndose con calma, pero rápidamente, al punto
de reunión asignado a su sección, donde dará su nombre al
responsable del equipo de alarma y evacuación.
- No haga uso de ascensores o montacargas, utilice las escaleras asignadas a su sector.
- No se deje dominar por el pánico.
- Abandone el edificio siguiendo las direcciones de las flechas de señalización.
- Camine deprisa y sin detenerse, ayudando a sus compañeros y
guardando la derecha en sus desplazamientos por pasillos y
escaleras.
- Una vez en el exterior, vaya al punto de reunión que le
corresponda y no lo abandone hasta que se lo indiquen. No vuelva a
entrar en el edificio por ningún motivo.
Como reflexión orientativa conviene pensar que salvo incompatibilidades en la extinción de un fuego si se utiliza polvo o halón la efectividad extintora puede ser más de cuatro veces superior a la del CO2 para un mismo peso de extintor portátil a transportar (más de dos veces por cantidad de agente extintor y más de dos por eficacia), con la ventaja para el polvo que puede accionarse a mayor distancia y por tanto con mejor óptica y menor riesgo para el operador.
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